Bao bì là quá trình sử dụng thùng chứa, bao gói, đóng gói, trang trí để đựng hàng hóa. Đó là sự tiếp nối của quá trình sản xuất trong quá trình phân phối và là điều kiện tất yếu để hàng hóa đi vào lĩnh vực lưu thông và tiêu dùng. Các chức năng của bao bì bao gồm: ① hiện thực hóa giá trị và giá trị sử dụng của hàng hóa và dùng làm phương tiện để tăng giá trị của hàng hóa; ② bảo vệ hàng hóa khỏi các yếu tố tự nhiên như ánh nắng, gió, mưa và bụi, ngăn ngừa tổn thất do bay hơi, rò rỉ, nóng chảy, nhiễm bẩn, va chạm, nén, đổ tràn và trộm cắp; ③ tạo điều kiện thuận lợi cho việc lưu trữ, vận chuyển, phân phối và bán hàng trong quá trình phân phối, chẳng hạn như bốc dỡ, kiểm kê, xếp chồng, vận chuyển, nhận hàng, chuyển tải và đếm doanh số; ④ làm đẹp hàng hóa, thu hút khách hàng và thúc đẩy doanh số bán hàng.
Bao bì đề cập đến một loạt các hoạt động liên quan đến việc thiết kế và sản xuất thùng chứa hoặc vật liệu bao gói. Là ngành dịch vụ hỗ trợ cho nền kinh tế quốc dân, bao bì đã phát triển cùng với công cuộc xây dựng chủ nghĩa xã hội của Trung Quốc, đặc biệt kể từ sau cải cách và mở cửa. Trong nền kinh tế thị trường xã hội chủ nghĩa, ngành bao bì đã phát triển nhanh chóng, hình thành một hệ thống công nghiệp hiện đại tương đối hoàn chỉnh với thành phần chính là giấy, nhựa, kim loại, thủy tinh, in ấn và máy móc, sở hữu một số công nghệ, thiết bị hiện đại. Ngành bao bì của Trung Quốc đã hoàn thành chỉ trong hơn 20 năm mà các nước phát triển phải mất gần 40 năm mới đạt được, thay đổi căn bản tình trạng "sản phẩm-hạng nhất, bao bì-hạng hai và giá-hạng ba”. Ngành bao bì đã phát triển từ một ngành còn manh mún, lạc hậu thành một hệ thống công nghiệp hoàn chỉnh với công nghệ, thiết bị hiện đại nhất định và các chủng loại tương đối toàn diện. Một đặc điểm quan trọng của sự phát triển hiện nay của ngành bao bì là quá trình quốc tế hóa thị trường bao bì, toàn cầu hóa ngành bao bì và sự phụ thuộc lẫn nhau và liên kết ngày càng tăng của các ngành bao bì ở các quốc gia khác nhau.
Bước vào trung tâm mua sắm, hầu như mọi người đều hiểu bao bì là gì. Tuy nhiên, một khi tham gia vào công việc thiết kế bao bì, người ta thường bị choáng ngợp bởi hàng loạt nhãn hiệu sản phẩm rực rỡ, hình thức bao bì đa dạng và một loạt các "lời khuyên", khiến việc nắm bắt các khái niệm cốt lõi trở nên khó khăn. Mặc dù nhiều quốc gia đã đưa ra những định nghĩa ngắn gọn và rõ ràng về bao bì, chẳng hạn như Hoa Kỳ định nghĩa nó như sau: bao bì là công việc chuẩn bị được thực hiện cho việc vận chuyển và bán sản phẩm; Vương quốc Anh định nghĩa nó là: nghệ thuật, khoa học và công nghệ chuẩn bị hàng hóa để vận chuyển và bán; và Canada định nghĩa nó là: các công cụ được sử dụng để phân phối sản phẩm từ nhà cung cấp đến khách hàng hoặc người tiêu dùng trong khi vẫn duy trì tính toàn vẹn của chúng. Đất nước tôi từ lâu đã định nghĩa bao bì là: thuật ngữ chung để chỉ các vật liệu phụ dùng để bảo vệ sản phẩm trong quá trình phân phối, tạo thuận lợi cho việc bảo quản và vận chuyển cũng như thúc đẩy doanh số bán hàng.
